정부가 한국전력 산하 5개 발전공기업에 인력을 더 줄이라고 지시했다. 지난 10월 발전공기업들이 자발적으로 제시한 정원 감축 규모가 작다고 보고 이보다 정원을 배(倍)로 늘려 줄이라고 한 것이다. 유례없는 에너지 위기에 전력 수요가 급증하는 겨울철을 맞아 석탄발전을 더 돌려야 하는 상황에서 발전소 인력을 줄여야 할 처지에 놓이게 되면서 발전공기업들의 고민은 깊어지고 있다.

2일 발전업계에 따르면, 기획재정부는 최근 5개 발전공기업에 정원을 추가로 감축하라고 주문했다. 이에 발전공기업 A사는 최근 긴급 이사회를 열고 기재부가 요구한 수준의 정원 감축 방안을 논의한 것으로 알려졌다. A사 관계자는 “기재부가 발전공기업들이 자발적으로 정한 수보다 더 많은 정원을 감축하라고 했다”며 “내년 1월까지 마무리하라고 해 연말 인사까지 미루면서 이행 방안을 검토하고 있다”고 말했다.

기재부는 윤석열 정부가 추진하는 ‘공공기관 혁신’의 일환으로 정원 감축과 자산 매각 등을 추진하고 있다. 이에 발전공기업들은 지난 10월 자발적으로 감축 가능한 인력 규모를 산정해 기재부에 전달했다. 고용진 더불어민주당 의원실에 따르면, 당시 발전공기업 5개사는 퇴직자 등을 고려해 총 138명의 정원을 줄인다고 했다. 5개사 총 정원(1만3988명)과 비교하면 1% 수준이다.

하지만 기재부는 더 많은 정원을 줄이라고 요구했고 각 사와 협의한 끝에 3~4% 수준으로 감축 규모를 정했다. 최대 4%로 가정하면 총 559명인 셈이다. 이는 기존에 5개사가 제시한 정원 수에 비해 4배 이상 많은 규모다. 발전공기업 C사 관계자는 “안 그래도 경영 여건이 안 좋은데, 정원까지 대폭 줄게 돼 허리띠를 더 졸라매야 할 판”이라고 토로했다.

이번 조치를 이행하면 실제 근무 인원(현원)이 정원을 초과하게 된다. 당분간 신규 채용은 할 수 없고 기존 인력들이 여러 업무를 겸직할 가능성이 높다. 정원 감소에 따른 임금도 줄어들게 된다. 일각에서는 안정적인 전력 공급을 위해 석탄발전의 역할이 중요해진 상황에서 정원 감축을 과도하게 요구하는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나온다.

발전공기업 노동조합도 기재부의 일방적이고 강제적인 정원 감축 철회를 촉구하며 거세게 반발하고 있다. 김재민 한국남동발전 노조 사무처장은 “이번 사태는 전임 문재인 정부가 전기요금을 억누른 게 발단”이라며 “한전과 발전공기업에 그 책임을 떠넘기고 있다”고 비판했다.